今夜、地球と火星が１５年ぶりに大接近します。
天気がよければ、肉眼でも夜空ではっきりと赤く輝く姿が確認できます。

火星は３１日夜、南東の空の低い位置にあり、深夜にかけて上昇し南へ移動します。
最も離れて見える時期に比べて約８０倍も明るいそうです。
観測条件がよければ、小さな望遠鏡でも表面の模様を見ることができるそうです。

火星は太陽の周りを６８７日かけて公転しており、地球との距離は刻々と変わります。
火星が地球から見て太陽と反対の方角にあり、地球に追い越されるときに距離が近づきます。

２年２カ月ごとに接近しますが、火星は地球と違って楕円（だえん）軌道を回るため距離は毎回変わるそうです。
６千万キロを切ると大接近とされ、今回は５７５９万キロまで近づきます。
大接近は１５〜１７年ごとに起きるそうです。
前回の平成１５年は５５７６万キロで、次回は１７年後で５６９１万キロだそうです。

（上の画像は産経新聞より、下の画像は国立天文台のホームページより引用しました）